Facettensyndrom in München: Wirbelgelenke gezielt untersuchen

Die häufigste Ursache ist die langjährige Belastung im Laufe des Lebens. Die Knorpelschichten der Facettengelenke werden täglich beansprucht und regenerieren sich im Alter schlechter. Deshalb tritt die Erkrankung typischerweise erst jenseits des 50. Lebensjahres auf, sie kann jedoch deutlich früher beginnen, wenn begünstigende Faktoren hinzukommen:

• Übergewicht: jedes zusätzliche Kilogramm erhöht die Drucklast auf die Wirbelgelenke erheblich.
• Einseitige körperliche Belastung: bestimmte Berufe oder Sportarten wie Leistungsturnen oder Gewichtheben können die Facettengelenke frühzeitig verschleißen lassen.
• Fehlhaltungen und muskuläre Dysbalancen: wer dauerhaft ungünstig sitzt oder steht, belastet einzelne Wirbelsäulensegmente ungleichmäßig.
• Bandscheibenverschleiß: wenn die Bandscheiben an Höhe verlieren, verändert sich die Druckverteilung auf die benachbarten Facettengelenke, ein häufiger Auslöser der Spondylarthrose.
• Genetische Veranlagung: eine familiäre Neigung zu frühem Gelenkverschleiß ist bekannt.

An der Rückseite jedes Wirbels sitzen paarige Gelenkfortsätze. Die Fortsätze zweier benachbarter Wirbel bilden zusammen jeweils ein Facettengelenk, sodass sich diese Gelenke über die gesamte bewegliche Wirbelsäule an jedem Segment paarweise wiederholen. Ihre Flächen sind mit glattem Knorpel überzogen und von einer Kapsel umgeben, die Gelenkflüssigkeit bildet. Dieses System erlaubt über Jahrzehnte eine reibungsarme Bewegung.

Schwindet der Knorpel, verändert sich das Zusammenspiel im Gelenk. Beim Rückneigen werden die Facettengelenke stärker belastet, deshalb nehmen die Schmerzen in dieser Haltung typischerweise zu. Der Körper reagiert auf den Verschleiß mit einer Verdichtung des angrenzenden Knochens und mit knöchernen Anbauten an den Gelenk- und Wirbelrändern. Diese können die Wirbelsäule zunehmend versteifen und im Verlauf die knöchernen Kanäle einengen, durch die die Nervenwurzeln austreten. Dann bleibt der Schmerz nicht immer örtlich, sondern kann ins Gesäß oder Bein ausstrahlen, ähnlich wie bei einem Bandscheibenvorfall.

Am Anfang stehen ein ausführliches Gespräch und die körperliche Untersuchung. Ich prüfe die Beweglichkeit segmentweise, suche gezielt die schmerzhaften Gelenke auf und teste Reflexe und Nervenfunktion. Röntgen oder MRT zeigen, wie ausgeprägt der Verschleiß ist, und helfen, andere Ursachen abzugrenzen. Sie beweisen aber nicht, dass die Beschwerden von den Facettengelenken kommen, denn Verschleiß findet sich auch bei vielen Beschwerdefreien. Über das Krankheitsbild entscheidet deshalb der Zusammenhang aus Untersuchung, Beschwerdemuster und Bild, nicht das Bild allein.

Die Wirbelgelenksarthrose entwickelt sich meist langsam. Anfangs stehen Anlauf- und Belastungsschmerzen im Vordergrund, die sich in Bewegung oft bessern. Mit zunehmendem Verschleiß können die Beschwerden hartnäckiger werden und auch in Ruhe oder nachts auftreten. Entzündet sich ein arthrotisches Gelenk zusätzlich, spricht man von einer aktivierten Arthrose. Sie kann mit stärkerem, teils überwärmtem Schmerz einhergehen und wird zuerst entzündungsdämpfend behandelt.

Erfahrungsgemäß hilft eine Kombination aus manueller Behandlung, gezielter Bewegung und, bei entzündlich aktivierter Arthrose, einer Facetteninfiltration. Das Ziel ist, die Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit zu verbessern. Den Verschleiß selbst kann keine dieser Maßnahmen rückgängig machen, die Beschwerden lassen sich aber in vielen Fällen deutlich beeinflussen. Welche Bausteine für Sie sinnvoll sind, richtet sich nach Befund und Beschwerdebild.

Ja. Die Wirbelgelenksarthrose wird zunächst konservativ behandelt, also ohne Operation. Manuelle Behandlung, Bewegung, Physiotherapie und bei Bedarf eine Facetteninfiltration decken den ersten Behandlungsschritt ab. Viele Patientinnen und Patienten kommen damit gut zurecht. Eine Operation, etwa eine Versteifung betroffener Segmente, bleibt seltenen Fällen vorbehalten, in denen die konservative Behandlung über längere Zeit nicht ausreicht oder ausgeprägte neurologische Ausfälle bestehen. Diesen Punkt spreche ich offen an, wenn ich ihn erreicht sehe.

Die Wirbelgelenksarthrose ist eine chronische, degenerative Erkrankung. Der eingetretene Knorpelverschleiß bildet sich nicht zurück. Das bedeutet aber nicht, dass die Beschwerden zwangsläufig zunehmen. Der Verlauf schwankt oft über Jahre, mit ruhigeren Phasen und Reizphasen. Viele Menschen erreichen mit konsequenter Behandlung und regelmäßigen Übungen eine spürbare Linderung und mehr Beweglichkeit. Wie ausgeprägt und wie anhaltend das ist, lässt sich vorher nicht garantieren. Günstig ist, früh anzufangen und in Bewegung zu bleiben.

Sinnvoll sind Übungen, die die wirbelsäulenstabilisierende Muskulatur kräftigen und gleichzeitig die Beweglichkeit fördern, ohne die Facettengelenke zu überlasten. Bewährt sind sanfte Mobilisationsübungen für die betroffenen Wirbelsäulenabschnitte, Kräftigung der tiefen Rücken- und Bauchmuskulatur (Core-Stabilisierung) sowie Entspannungsübungen für die oft verkrampfte Rückenmuskulatur. Sportarten wie Schwimmen, Radfahren und Nordic Walking gelten als gelenkschonend. Übungen, die eine starke Hohlkreuzposition erzwingen, sollten bei Facettengelenksarthrose vermieden oder nur unter Anleitung durchgeführt werden.

Beide Erkrankungen können ähnliche Symptome verursachen, aber es gibt typische Unterschiede. Die Wirbelgelenksarthrose verursacht häufig lokal Schmerzen beim Rückneigen der Wirbelsäule, während ein Bandscheibenvorfall ausstrahlende Schmerzen beim Vornüberbeugen oder auch schon in Ruhe erzeugt. Zudem können beim Bandscheibenvorfall neurologische Ausfälle (Taubheitsgefühle, Kribbeln, Kraftverlust) hinzukommen. Eine sichere Unterscheidung ist nur durch körperliche Untersuchung und Bildgebung möglich.

Sie ist sinnvoll, wenn die Untersuchung eine Blockierung und eine begleitende Muskelverspannung zeigt, denn genau daran setzt die manuelle Behandlung an. Über gezielte Mobilisation lässt sich die Beweglichkeit des Segments verbessern und die Schutzspannung senken, was die Beschwerden erfahrungsgemäß mindert. Der arthrotische Verschleiß selbst wird dadurch nicht verändert.

Nicht geeignet ist die manuelle Behandlung als alleinige Therapie bei entzündlich aktivierter Arthrose mit ausgeprägter Reizung, bei der ich zuerst die Entzündung dämpfe, außerdem bei fortgeschrittener Osteoporose, bei Spinalkanalstenose, bei akutem Bandscheibenvorfall mit zunehmenden neurologischen Ausfällen, bei spinalen Tumoren und bei entzündlich-rheumatischen Wirbelsäulenerkrankungen wie Morbus Bechterew. Vor einer Manipulation prüfe ich diese Gegenanzeigen und kläre Sie über Nutzen und mögliche Risiken auf.

Suchen Sie zeitnah einen Arzt auf, wenn die Rückenschmerzen trotz Schonung und einfachen Hausmitteln nach zwei bis drei Wochen nicht besser werden, wenn die Schmerzen in Arme oder Beine ausstrahlen oder wenn Taubheitsgefühle, Kribbeln oder Muskelschwäche auftreten. Sofort notfallmäßig abklären lassen sollten Sie plötzliche, sehr starke Rückenschmerzen (mögliche Wirbelkörperfraktur), Lähmungserscheinungen oder Probleme mit Blasen- und Darmkontrolle (Cauda-equina-Syndrom).

Zur Wirbelgelenksarthrose selbst gibt es weniger belastbare Studien, als man bei einer so häufigen Diagnose erwarten würde. Was sich seriös sagen lässt, fasse ich hier zusammen.

1. Verschleiß im Bild und Beschwerden hängen nur locker zusammen
In einer Auswertung der Framingham-Studie an älteren Erwachsenen war eine ausgeprägte Facettengelenksarthrose im CT zwar mit Rückenschmerzen verbunden, der Zusammenhang war aber schwächer, als man annehmen würde. Viele Menschen mit deutlichem Verschleiß haben keine Beschwerden. Das ist der Grund, warum ich nicht das Bild behandle, sondern den Befund.

• Suri P et al.: Presence and extent of severe facet joint osteoarthritis are associated with back pain in older adults. Osteoarthritis and Cartilage, 2013

2. Manuelle Therapie
Ein Cochrane-Review zur manuellen Behandlung bei chronischem Rückenschmerz kommt zu dem Ergebnis, dass sie ähnlich wirkt wie andere aktive Verfahren, der Unterschied zu diesen aber klein und klinisch kaum bedeutsam ist. Die manuelle Behandlung ist also eine sinnvolle Option unter mehreren, kein überlegenes Einzelmittel. Studien speziell zur Facettengelenksarthrose fehlen dabei weitgehend.

• Rubinstein SM et al.: Spinal manipulative therapy for chronic low-back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2011

3. Bewegung und Übung
Am besten belegt ist die Bewegungstherapie. Ein großer Cochrane-Review zeigt mit mittlerer Sicherheit, dass Übungsprogramme bei chronischem Rückenschmerz die Schmerzen im Vergleich zu keiner Behandlung verringern. Die Effekte sind moderat, aber verlässlicher als bei den meisten passiven Verfahren. Deshalb steht das Eigenübungsprogramm bei mir nicht am Rand, sondern im Zentrum.

• Hayden JA et al.: Exercise therapy for chronic low back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021