Ihr Spezialist für Occipitalneuralgie in München

In den meisten Fällen liegt der Occipitalneuralgie eine mechanische Reizung oder Kompression des Okzipitalnervs zugrunde:

• Muskelverspannungen im Nacken: Die Nackenmuskeln umhüllen den Verlauf des Nervus occipitalis major. Chronische Verspannungen durch langes Sitzen, Bildschirmarbeit oder Fehlhaltung können den Nerv einklemmen.
• Blockierungen der oberen HWS: Funktionsstörungen in den Segmenten C1 und C2 irritieren den Nervenursprung direkt.
• Atlantookzipitale Dysfunktion: Eine Fehlfunktion des Übergangs zwischen Atlas und Schädel ist ein häufig übersehener Auslöser.
• Traumata: Schleudertrauma, Sturz oder Schlag gegen den Hinterkopf können die Okzipitalnerven dauerhaft sensibilisieren.
• HWS-Arthrose oder Bandscheibenveränderungen: degenerative Veränderungen der oberen HWS können den Nervenaustrittsbereich einengen.
• Seltenere Ursachen: entzündliche Erkrankungen, Tumore oder Gefäßanomalien im Verlauf des Nervs.

Der große Hinterhauptsnerv (Nervus occipitalis major) ist ein peripherer Nerv, der aus dem zweiten Halswirbelsegment (C2) entspringt. Er verläuft unter den tiefen Nackenmuskeln hindurch und tritt am Übergang von Nacken zu Hinterkopf, unterhalb der Schädelbasis, an die Oberfläche. Von dort zieht er über den Hinterkopf in Richtung Scheitel und versorgt die Haut dieses Bereichs sensibel. Der kleine Hinterhauptsnerv (Nervus occipitalis minor) entspringt aus C2 und C3 und versorgt die seitliche und untere Hinterkopfregion sowie den Bereich hinter dem Ohr. Auch er kann von der Neuralgie betroffen sein, dann strahlen die Schmerzen bis zur Schläfe oder dem Auge aus.

Weil beide Nerven unmittelbar aus der HWS stammen und durch die tiefe Nackenmuskulatur verlaufen, können Blockierungen und Verspannungen in diesem Bereich direkt zu Nervenschmerzen führen. Das Nervensystem reagiert auf mechanische Irritationen mit Schmerzsignalen, Sensibilitätsstörungen und muskulären Schutzspannungen. Eine präzise Behandlung muss deshalb genau dort ansetzen, wo der Nerv mechanisch gereizt wird, an den Kopfgelenken und der Nackenmuskulatur.

Die Diagnose einer Occipitalneuralgie stelle ich klinisch durch eine sorgfältige Anamnese und körperliche Untersuchung. Typisch ist die Druckempfindlichkeit an den Nervenaustrittsstellen am Übergang von Nacken zum Hinterkopf. Ein weiteres diagnostisches Kriterium ist das Ansprechen auf eine lokale Betäubung des Nervs (diagnostischer Block). Bildgebende Verfahren wie MRT oder CT der HWS kommen ergänzend zum Einsatz, um strukturelle Ursachen auszuschließen.

Unbehandelt neigt die Occipitalneuralgie zur Chronifizierung. Die Schmerzschwelle sinkt, die Anfälle werden häufiger, und das Nervensystem entwickelt eine zunehmende Überempfindlichkeit. Frühzeitige ursächliche Therapie verhindert diesen Verlauf.

Bei Occipitalneuralgie erzielt man den größten Erfolg, wenn die mechanische Kompression sowie die entzündliche Komponente der Nervenreizung behoben wird. Blockierungen und Verspannungen im Bereich der oberen HWS müssen gezielt durch chirotherapeutische Techniken, manuelle Medizin, Atlastherapie und gegebenenfalls Neuraltherapie behandelt werden. Reine Schmerzmittel bekämpfen nur das Symptom und führen nicht zu dauerhafter Linderung. In meiner Praxis kläre ich zunächst die genaue Ursache der Ursache, bevor ich ein individuelles Therapiekonzept erstelle.

Eine Occipitalneuralgie kann sich in Einzelfällen spontan bessern, wenn der auslösende Faktor wegfällt. Sie neigt ohne Behandlung zur Chronifizierung. Die Schmerzdauer variiert stark. Manche Patienten berichten von Anfällen über wenige Minuten, andere leiden über Wochen und Monate. Mit gezielter konservativer Therapie lässt sich die Beschwerdedauer deutlich verkürzen. Je früher die Behandlung beginnt, desto besser die Prognose.

Die Occipitalneuralgie ist primär keine Erkrankung zum Operieren. Die konservative Therapie aus Chirotherapie, manueller Medizin, Atlastherapie, Neuraltherapie und gezielten Infiltrationen ist bei mechanisch bedingter Okzipitalneuralgie sehr wirksam. Operative Eingriffe wie Nervenstimulation oder Dekompression bleiben therapieresistenten Ausnahmefällen vorbehalten, in denen konservative Maßnahmen über einen langen Zeitraum keinen Erfolg gebracht haben.

Occipitalneuralgie, Migräne und Spannungskopfschmerz können sich im Schmerzcharakter ähneln, haben aber unterschiedliche Ursprünge. Die Occipitalneuralgie ist ein Nervenschmerz, der von den Hinterhauptsnerven ausgeht und typischerweise einseitig, stechend und mit Druckempfindlichkeit am Hinterkopf einhergeht. Migräne ist ein primärer Kopfschmerz mit oft pulsierendem Charakter, Übelkeit und Lichtempfindlichkeit. Spannungskopfschmerz ist beidseitig, dumpf-drückend und ohne Nervenbeteiligung. Ein diagnostisches Unterscheidungsmerkmal der Occipitalneuralgie ist die punktgenaue Druckempfindlichkeit an den Nervenaustrittsstellen sowie das Ansprechen auf eine lokale Nervenblockade.

Sanfte Dehnübungen für die HWS und Nackenmuskulatur ergänzen eine ärztliche Behandlung. Besonders sinnvoll sind langsame Nickbewegungen des Kopfes (Kinn zur Brust), seitliche Neigebewegungen sowie Dehnungen der subokzipitalen Muskulatur, also der tiefen Muskeln direkt unterhalb des Hinterkopfes. Rotationen in den Schmerzbereich sollen vermieden werden. Welche Übungen in Ihrem Fall geeignet sind, bespreche ich mit Ihnen in der Praxis. Falsch ausgeführte Übungen können die Reizung des Okzipitalnervs verstärken.

Bei  Auftreten von plötzlichen, sehr starken Hinterkopfschmerzen (sogenannter Donnerschlagkopfschmerz), welche von Nackensteifigkeit, Fieber, Sehstörungen, Schwindel, Erbrechen oder Lähmungserscheinungen begleitet werden, ist sofortige ärztliche Abklärung erforderlich. Dies können Zeichen einer ernsthaften Erkrankung wie einer Subarachnoidalblutung oder Meningitis sein. Auch anhaltende, wiederkehrende Hinterkopfschmerzen ohne bekannte Ursache sollten zeitnah abgeklärt werden.

Die chirotherapeutische Behandlung der oberen HWS gehört zu den wirksamsten konservativen Ansätzen bei Occipitalneuralgie. Durch gezielte Korrekturen von Blockierungen in den Segmenten C1 und C2 wird der gereizte Okzipitalnerv mechanisch entlastet, die umgebende Muskulatur entspannt sich, und die Schmerzintensität nimmt in vielen Fällen rasch ab. Besonders bei einer begleitenden atlantookzipitalen Dysfunktion oder einem Zervikalsyndrom zeigt die Chirotherapie ausgezeichnete Ergebnisse.

Nicht geeignet ist Chirotherapie als  Therapie bei akuten Bandverletzungen der oberen HWS (etwa nach frischem Schleudertrauma mit instabiler HWS) oder bei akutem Bandscheibenvorfall der HWS mit progredienten neurologischen Ausfällen. Auch bei entzündlich-rheumatischen Erkrankungen mit Beteiligung der oberen HWS (etwa atlantoaxiale Instabilität bei rheumatoider Arthritis), bei Verdacht auf eine zentrale Ursache (Donnerschlagkopfschmerz, Subarachnoidalblutung, Meningitis) oder bei fortgeschrittener Osteoporose mit Frakturrisiko ist Chirotherapie nur eingeschränkt anwendbar. Bei Gefäßerkrankungen der halsäulennahen Arterien ist die Anwendung kontraindiziert. Bei Verdacht auf eine strukturelle oder neurologische Ursache veranlasse ich eine entsprechende Abklärung.

Die Occipitalneuralgie ist durch stechende Schmerzen im Hinterkopf charakterisiert, ausgehend von einer Reizung des Nervus occipitalis major. Studien zeigen, dass konservative manuelle Behandlung der oberen HWS wirksam ist. Sahai-Srivastava et al. (2012) dokumentierten gute Ergebnisse mit manueller Therapie bei Occipitalneuralgie. Jull et al. (2008) belegten, dass gezielte manuelle Behandlung der HWS-Gelenke zervikogene Kopfschmerzen signifikant reduziert.

Martin T. Taylor, DO, PhD (2016): Treatment Options for Cranial Neuralgias — Practical Neurology